HDA Performs on International Stage in Scotland

The annual Fringe Festival featured thousands of performers, over three thousand shows, and, this year, sixteen Hopkins students who enjoyed participating in the festival during their ten day trip in Edinburgh, Scotland.  

Mike Calderone, Drama Teacher and trip organizer, described the trip as “a week filled with a month of memories in it. From performing Shakespeare on a Shoestring: Cymbeline! on an international stage, in an amazing venue right in the middle of the action; to seeing close to thirty different performances; to seeing beautiful historical and natural wonders of Scotland; 
and meeting the kindest, warmest people on the planet.”

The cast performed in five morning shows on a stage that was considered comparable to the stage in Lovell Hall. Erin Elbogen ’19 said that the cast prepared for the transition to the international stage: 
“There were these steps put into the stage [Lovell] that were present in the theater in Scotland, which allowed us to be as prepared as possible.”  

Elbogen also described the differences in staging as well: “In Scotland, there was no real risen stage, so instead the audience was risen, with the front row being even with us [as performers]. That was new 
and different, but it didn’t bother me that the audience was right there.” 

Leah Miller ’20 also enjoyed the international audience: “Everyone [who attended the festival] has such an appreciation for the craft of theater and it was really validating to see when someone who have 
never seen our show came, enjoyed it, and laughed at our jokes that we’ve heard so many times. Talking to [the audience] after was also really amazing.” 

Drew Mindell ’18 expressed his love for this community saying that, “Performing abroad was amazing. One of the best experiences was simply the way in which we were regarded by other actors. 
[People] treated us with the same respect as any professional colleague. As teenagers, we don’t often get that kind of respect for our work.” 

One of the highlights for many on the trip was seeing all of the shows that The Fringe had to offer. “Most of us saw upwards of twenty shows,” Zander Blitzer ’18 explained, “With such a large sample size, we 
really had a range [of both] shows that I really disliked and … shows that I thought were incredible.”

Some shows may not have been “traditional” in comparison to the theater productions typically put on by HDA. Emily Calderone ’18 said, “I have 21 different tickets, but others saw different shows so
[each of] our experiences were different. My favorite experience was probably ‘Guru Dudu’s Silent Disco Walking Tour,’ in which you and many other people put on headphones and listen to disco as you
dance around Edinburgh.”

In addition to the different types of shows, the sheer number of shows was also appealing to students. Leigh Melillo ’18 described her love for new theater saying, “Getting to see other performances was the
highlight of the trip for me. One day I saw six shows over the course of nine hours and I was literally on cloud nine.”  

“No one ‘vets’ Fringe shows,” Mike Calderone said, “Some companies are really good at making really bad shows sound really good on paper; and we went to some of those shows! Learning how to read
reviews, talk with others who have seen the shows, and decipher ads is part of the fun and process of the Fringe. The best part about the festival for me was seeing everyone on the trip singing, dancing, talking, and enjoying the festival on a daily basis.”  

The Cymbeline! cast hopes to bring back the elements of “fearlessness” (Mindell ’18) and “inclusivity” (Blitzer ’18) from The Fringe to Hopkins for this upcoming year. Mike Calderone said that, “We can have a
very limited view of what “theater” is here at Hopkins: plays with mostly talking; musicals that are fun and toe-tapping. But on the Fringe, anything is possible!” Melillo ’18, as one of the heads of HDA said, “theater can literally be anything and there’s no reason to limit it. I feel like HDA has always been a hub for 
creativity on campus, but attending the Fringe makes me want to expand that creative freedom and experimentation even more.”  

Miller ’20 hopes to bring a different aspect of the trip back both to HDA and to Hopkins. “This trip taught me is that there is such a teamwork aspect of theater that often gets misunderstood. When going on a
trip, or working on the stage, everyone needs to be on the same page and be able to trust each other with anything. The skills we [as a cast] have learned will not only help us in HDA but [throughout] the 
entire school year as a whole.”